La Tension Identitaire

L'identité fondamentale de l'économie repose sur une tension profonde entre son aspiration à la rigueur des processus naturels et la réalité complexe de l'action humaine. Depuis des décennies, la lignée pédagogique — allant de Marshallà ses 'Principles' jusqu'aux figures modernes comme Mankiw et Paul A. Samuelson—a promu une orthodoxie mécaniste. Cette vision traite les stimuli de prix comme des forces déterministes, à l'instar de la gravité ou du magnétisme, afin d'acquérir une légitimité « scientifique » académique.

La Métaphore de l'Aimant

Heilbroner soutient que l'économie ne peut pas être comparée aux sciences physiques exactes en raison de l'élément de choix. Comme le texte le stipule explicitement : « Si l'économie était réellement une science, nous, les humains, ne serions que des robots, aussi incapables de choisir notre réaction à une hausse de prix qu'une particule de fer ne l'est face à un aimant. »

L'Effet Veblen : Prouver la Volonté

Prenons une augmentation de 20 % du prix des biens de luxe. Dans un modèle mécaniste, la demande devrait chuter. Cependant, parce que les humains sont réflexifs, certains peuvent percevoir le prix plus élevé comme un signe de prestige — l' Effet Veblen—et augmenter leur consommation. Cela prouve que les « particules » humaines interprètent le stimulus avant de réagir, brisant ainsi les lois de la « physique économique ».